Het verschil is duidelijk te zien in de afbeelding hierboven. Links heb je een afbeelding die verkleint, en daarna terug vergroot is als gewone layer. Rechts heb je dezelfde afbeelding waarbij dezelfde handelingen werden uitgevoerd, maar als Smart Object.

Smart Objects kan je herkennen aan het kleine icoontje rechts onderaan het layer icoon.
Dit icoontje betekent dat je die bepaalde layer hebt gelinkt naar een Smart Object.
Dubbelklikken op dit icoon opent het bestand naar waar wordt gelinkt in Photoshop.
En als ik zeg "gelinkt", dan bedoel ik niet naar het origineel hiervan, niet naar datgene dat op je harddisk staat, dan bedoel ik naar het bestand dat Photoshop automatisch heeft aangemaakt en ingevoegd.
Wanneer je hierop dubbelklikt verschijnt een dialoogvenster met de melding dat je het bestand moet opslaan wanneer je de wijzigingen wil doorvoeren. Klik op OK om dit te aanvaarden.

Wijzig je dit bestand, dan wordt deze wijziging ook doorgevoerd naar de kopij van dat bestand in Photoshop, in de layer met het Smart Object dus.
Je moet dan wel dit bestand opslaan door te klikken op File - Save in de menubalk.
Of door dit bestand te sluiten, en positief te antwoorden op de melding dat je deze wijziging wil opslaan.
Dit bestand krijgt de naam van de layer met het Smart Object , in het Photoshop bestand.
Wijzigingen worden enkel toegepast op het gelinkte bestand, niet op het origineel van het gelinkte bestand.

Wat is me dat allemaal? Ik hoop dat onderstaande afbeelding wat meer duidelijkheid brengt: